Le conflit d’approche‑évitement est une expérience psychologique complexe qui influence des processus tels que la prise de décision, le comportement et les réactions émotionnelles. En réalité, le conflit d’approche‑évitement est à l’origine de nombreux exemples d’indécision et de confrontation intérieure, mais il passe souvent inaperçu. Cela change pour vous aujourd’hui, et dorénavant vous serez un·e pro pour comprendre et gérer ces conflits intérieurs.

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1. Qu’est‑ce que le conflit d’approche‑évitement ?

Alors, en quoi consiste exactement cette expérience psychologique ? En bref, c’est un conflit dans lequel une personne se rapproche intérieurement de quelque chose tout en s’en éloignant. C’est un terme ancré dans la psychologie sociale et les neurosciences depuis que le psychologue Kurt Lewin a établi le lien entre les conflits d’approche‑évitement et les éléments de stress. Depuis Lewin, les psychologues et les neuroscientifiques emploient ce terme lorsqu’un individu est à la fois attiré et repoussé par un même objectif ou objet.

Cela se produit lorsqu’un même objectif présente à la fois des aspects appétitifs (positifs) et aversifs (négatifs). L’objectif suscite alors à la fois des réactions émotionnelles et physiques agréables et, en même temps, de la répulsion et de la peur qui se traduisent par des comportements d’évitement : c’est, pour faire simple, une véritable lutte intérieure psychologique.

2. Quel est un exemple de conflit d’approche‑évitement ?

Les conflits d’approche‑évitement sont inévitables dans la vie quotidienne, et vont du simple choix du petit‑déjeuner aux dilemmes moraux auxquels sont confrontées les personnes qui font carrière dans les affaires ou la politique. Dans un contexte très quotidien, prenons l’exemple de l’arachnophobie (peur des araignées). La personne terrifiée par les araignées peut avoir très envie de s’en approcher (approche) et de surmonter sa peur en se rapprochant, mais, en même temps, ressentira probablement un puissant besoin d’esquiver l’araignée (évitement).

Cependant, considérons plutôt un exemple lié au travail, et parlons de la meilleure façon de gérer ce type de situations. Imaginons, par exemple, que vous veniez de recevoir une proposition de promotion à un poste de manager. Dans cet exemple, la promotion offre une augmentation de salaire substantielle et davantage d’occasions de diriger des projets et de faire compter vos idées. Cependant, ce rôle exige aussi des horaires de travail plus longs, ainsi qu’un besoin accru de gérer une équipe de personnes en vue d’une collaboration réussie. On trouve ici un conflit d’approche‑évitement qui peut laisser la personne déchirée entre le désir de faire progresser sa carrière (approche) et la crainte du stress et des responsabilités supplémentaires. 

Comment pouvez‑vous gérer cela sur votre lieu de travail ?

Une étude d’Itiel Dror a montré que, lorsqu’ils prennent des décisions sous pression temporelle, les participant·es sont plus conservateurs à de faibles niveaux de risque, mais plus enclins à prendre des risques lorsque le niveau de risque est élevé. Cela indique souvent que les individus se précipitent pour prendre une grande décision, comme celle de notre exemple ici. La personne voudra impressionner en faisant un choix audacieux et sûr d’elle devant son manager ou sa hiérarchie. En réalité, ce sont des décisions dans lesquelles nous devrions uniquement prendre en compte notre conflit intrapersonnel et donner la priorité à notre vie et à notre carrière. Comment pouvons‑nous y parvenir ?

En substance, il nous faut réduire la pression et, pour cela, en mettant en place un système de communication asynchrone pour ce type de situations, vous et votre entreprise pouvez instaurer une culture de la considération. Par exemple, le manager peut envoyer une bubble au membre de l’équipe, en lui expliquant qu’il a été impressionnant pendant la durée de son contrat et qu’il souhaite le récompenser par une augmentation. Le destinataire pourra l’examiner à son rythme et prendre une décision qui a du sens pour lui, sans influence extérieure.

3. Comprendre la mécanique psychologique

Pour préciser davantage le « quoi » derrière le conflit d’approche‑évitement, nous devrions approfondir notre compréhension en explorant différents domaines de la psychologie. Cela inclut des processus tels que :

Concepts de base : comme indiqué plus haut, il s’agit d’un bras de fer psychologique.

Inhibition et activation comportementales (BIS/BAS) : ces systèmes, situés dans le cerveau, modulent les comportements d’évitement et d’approche des individus. Le système d’inhibition comportementale (BIS) est activé par des signaux de punition, de non‑récompense et de nouveauté, ce qui conduit à des comportements d’évitement. À l’inverse, le système d’activation comportementale (BAS) est stimulé par les signaux de récompense, ce qui engendre des comportements d’approche.

L’amygdale et le striatum : comme l’amygdale traite les émotions — en particulier les réponses de peur et d’aversion — et que le striatum traite la récompense et la formation des habitudes, ils sont essentiels pour analyser des processus tels que le conflit de rôles et les approches permettant de l’étudier et de le résoudre. Cela ne signifie pas qu’une bonne compréhension de ces éléments suffira à résoudre les conflits d’approche‑évitement, car ce type de conflit n’est pas facile à éliminer complètement. Au contraire, nous devrions acquérir ces connaissances afin de mieux naviguer et gérer ces conflits.

En résumé, la mécanique psychologique peut être complexe, car chaque personne qui vit ces conflits est câblée différemment. Si vous souhaitez aller plus loin ici et vraiment comprendre ce qui peut influencer votre prise de décision, envisagez de vous pencher sur les éléments suivants :

Examiner l’influence des facteurs cognitifs et affectifs, la dynamique de valence (attraction ou répulsion), les approches cognitivo‑comportementales, ainsi que les effets de la motivation et de l’activation, sans oublier les enseignements des études en neurosciences, comme les études de neuroimagerie, les études portant sur des variables spécifiques de performance et les recherches en psychopathologie.

En démêlant les processus sous‑jacents aux conflits d’approche‑évitement et à leur résolution, il devient plus facile d’élaborer un cadre d’analyse plus stimulant et plus riche pour comprendre et interpréter les découvertes des neurosciences sur ces conflits et les comportements associés. J’espère qu’au final vous découvrirez une nouvelle capacité à gérer et à résoudre les conflits d’approche‑évitement.

Stratégies de résolution des conflits

Comprendre la dynamique de valence

Si vous parvenez à commencer à reconnaître les valences positives et négatives associées à la décision, cela peut devenir un facteur déterminant pour mieux comprendre le conflit. Pour de nombreux psychologues, tout tourne autour de la clarté de la pensée et de la capacité à garder une cognition logique pendant un conflit intrapersonnel, afin de pouvoir élaborer des stratégies pour le gérer.

Approches cognitivo‑comportementales

Mettre en œuvre des stratégies et des apprentissages cognitivo‑comportementaux peut aider à reformuler les aspects cognitifs et à gérer les réponses émotionnelles liées au conflit. Cela ne signifie pas que vous devez changer complètement votre façon de penser et de vous comporter, mais que de petits ajustements par‑ci par‑là peuvent être bénéfiques pour devenir un·e meilleur·e penseur·se.

Tirer parti de la motivation et de l’activation

Comprendre votre véritable motivation, ce qui vous rend heureux·se, ainsi que vos objectifs de carrière globaux peut vous aider à prendre des décisions plus équilibrées, car cela contrecarre les décisions impulsives et permet de gérer les niveaux d’activation.

Perspectives neuroscientifiques

Études de neuroimagerie

Les études de neuroimagerie, en particulier celles qui portent sur le cortex cingulaire antérieur et le cortex orbitofrontal, fournissent des éclairages sur les bases neuronales des conflits d’approche‑évitement. Elles ont révolutionné la manière dont les professionnels comprennent le fonctionnement du cerveau et sont couramment utilisées par les chercheurs qui étudient les troubles neurologiques. Je ne vous conseille pas d’aller chercher ici des informations détaillées sur votre propre fonctionnement cérébral, car je crains que cela ne représente une approche un peu extrême de la gestion du conflit intrapersonnel, mais c’est une bonne grille d’analyse comportementale à avoir à l’esprit.

Influences pavloviennes

De manière similaire, comprendre les aspects du conditionnement pavlovien, découverts par le physiologiste russe Ivan Pavlov, c’est‑à‑dire la façon dont certains stimuli deviennent associés à des récompenses ou à des punitions, peut nous ouvrir davantage les yeux sur le développement et la persistance de ces conflits.

Psychopathologie et conflit d’approche‑évitement

Troubles anxieux

Les conflits d’approche‑évitement sont très présents dans le contexte des troubles anxieux, où les individus se débattent souvent entre le désir d’affronter des situations génératrices de peur (approche) et la volonté de les éviter (évitement). Le trouble anxieux est un domaine de la psychologie où l’on observe déjà un fort niveau d’indécision, causé par la peur et l’inquiétude ; ainsi, pour les personnes qui doivent ensuite affronter un conflit d’approche‑évitement particulièrement difficile, il peut être bénéfique de demander un deuxième avis.

Implications dans la phobie sociale

La phobie sociale est un autre domaine de la psychologie sociale où ces conflits sont fortement observés : nous y voyons des individus qui éprouvent un désir d’interaction sociale, mais qui sont inhibés par la peur et l’anxiété. Le soutien peut aussi être déterminant ici, mais il peut également être bénéfique pour ces personnes de disposer de moins de temps pour réfléchir, afin qu’elles puissent agir de manière plus instinctive, sans laisser la peur et l’inquiétude s’installer.

Conclusion

Naviguer dans un conflit d’approche‑évitement implique de comprendre la danse élaborée entre ses désirs et ses peurs. En explorant les aspects psychologiques, neuroscientifiques et comportementaux, ce guide vise à servir de feuille de route pour comprendre et gérer ces conflits souvent difficiles, en améliorant votre prise de décision grâce à de petits ajustements comportementaux mis en place après avoir auto‑évalué vos schémas d’évitement et d’approche. Que ce soit dans le cadre d’objectifs personnels ou professionnels, ou pour faire face à une phobie des serpents, comprendre la dynamique du conflit d’approche‑évitement est une clé de la résolution des conflits et de la croissance personnelle.