El conflicto de aproximación-evitación es una experiencia psicológica compleja que influye en la toma de decisiones, el comportamiento y las emociones. De hecho, este conflicto causa muchos casos de indecisión y confrontación interna, pero suele pasar desapercibido. Eso cambia hoy: a partir de ahora dominarás la comprensión y gestión de estos conflictos internos.

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1. ¿Qué es el conflicto de aproximación-evitación?

¿En qué consiste exactamente esta experiencia psicológica? En resumen, es un conflicto donde alguien se acerca y se aleja simultáneamente de algo. El término se origina en la psicología social y la neurociencia desde que el psicólogo Kurt Lewin vinculó este conflicto con el estrés. Psicólogos y neurocientíficos usan el término cuando un individuo se siente atraído y repelido por el mismo objetivo u objeto.

Sucede cuando un objetivo presenta aspectos apetitivos (positivos) y aversivos (negativos). Así, el objetivo provoca reacciones agradables emocionales y físicas, pero también repulsión y miedo que se expresan como evitación; en resumen, es una lucha interna.

2. Ejemplo de conflicto de aproximación-evitación

Los conflictos de aproximación-evitación son inevitables en la vida diaria: van desde elegir el desayuno hasta dilemas morales en negocios y política. Como ejemplo diario, la aracnofobia (miedo a las arañas). Quien teme a las arañas puede querer acercarse (aproximación) para superarlas, pero también sentir un fuerte impulso de evitarlas (evitación).

Sin embargo, veamos un ejemplo laboral y analicemos cómo gestionarlo mejor. Imagina que te ofrecen un ascenso a gerente. En este caso, el ascenso implica un aumento salarial significativo y la oportunidad de liderar proyectos y hacer valer tus ideas. Pero el puesto exige más horas de trabajo y gestionar un equipo para lograr colaboración exitosa. Aquí surge un conflicto de aproximación-evitación: avanzar en la carrera (aproximación) versus el temor al estrés y la responsabilidad añadida. 

¿Cómo puedes manejar esto en tu trabajo?

Un estudio de Itiel Dror demostró que, bajo presión de tiempo, los participantes eran más conservadores con riesgos bajos y más propensos a arriesgarse con riesgos altos. Esto indica que a menudo se tiende a apresurar decisiones importantes, como la del ejemplo. La persona buscará impresionar con una elección audaz y segura ante su jefe o superior. En realidad, son decisiones para considerar nuestro conflicto interno y priorizar nuestra vida y carrera. ¿Cómo lograrlo?

Básicamente, hay que reducir la presión. Implementando comunicación asíncrona en estos casos, tu empresa puede crear una cultura de consideración. Por ejemplo, el gerente podría enviar una bubble al miembro del equipo, destacando su desempeño y proponiéndole un aumento. El destinatario lo revisaría a su ritmo y decidiría sin presión externa.

3. Entendiendo la mecánica psicológica

Para profundizar en el 'qué' del conflicto de aproximación-evitación, ampliemos nuestra comprensión en áreas psicológicas clave. Esto incluye procesos como:

Conceptos básicos: como se dijo, es una lucha psicológica.

Inhibición y activación conductual (BIS/BAS): sistemas cerebrales que regulan la evitación y la aproximación. El sistema de inhibición conductual (BIS) se activa por señales de castigo, falta de recompensa o estímulos nuevos, llevando a conductas de evitación. En cambio, el sistema de activación conductual (BAS) se impulsa por señales de recompensa, generando conductas de aproximación.

La amígdala procesa emociones (especialmente miedo y aversión) y el estriado recompensa y hábitos; juntos son esenciales para estudiar y resolver conflictos de rol. No implica que entender esto resuelva completamente los conflictos de aproximación-evitación, pues no son fáciles de eliminar. En cambio, debemos usar este conocimiento para navegar y gestionar.

En resumen, la mecánica psicológica es compleja, ya que cada persona procesa estos conflictos de forma distinta. Si quieres profundizar y entender qué afecta tu toma de decisiones, revisa lo siguiente:

Examinar la influencia de factores cognitivos y afectivos, la dinámica de valencias (atracción o repulsión), abordajes cognitivo-conductuales y el impacto de motivación y excitación; además de estudios neurocientíficos (neuroimagen), variables de rendimiento y psicopatología.

Al desentrañar los procesos subyacentes del conflicto de aproximación-evitación y su resolución, se facilitará una comprensión más rica e inspiradora de los hallazgos neurocientíficos sobre estos comportamientos. Espero que así descubras una nueva capacidad para gestionar y resolver este conflicto.

Estrategias de resolución de conflictos

Comprendiendo la dinámica de valencias

Reconocer las valencias positivas y negativas de la decisión puede ser clave para entender el conflicto. Para muchos psicólogos, se trata de claridad mental y lógica durante el conflicto intrapersonal, para formular estrategias de afrontamiento.

Enfoques cognitivo-conductuales

Aplicar estrategias cognitivo-conductuales ayuda a replantear cogniciones y a gestionar las respuestas emocionales del conflicto. No es necesario cambiar por completo tu forma de pensar y actuar, pero pequeños ajustes pueden mejorar tu capacidad reflexiva.

Aprovechando motivación y excitación

Comprender tu motivación real y tus objetivos profesionales ayuda a tomar decisiones equilibradas, evitando impulsos y regulando la activación.

Aportaciones neurocientíficas

Estudios de neuroimagen

Los estudios de neuroimagen, especialmente del cíngulo anterior y corteza orbitofrontal, revelan las bases neuronales del conflicto de aproximación-evitación. Han revolucionado la comprensión profesional de la función cerebral y son comunes entre investigadores de trastornos neurológicos. No recomiendo indagar tu propia función cerebral, pues puede ser un enfoque extremo para manejar el conflicto intrapersonal, aunque es un buen análisis conductual.

Influencias pavlovianas

De igual forma, entender el condicionamiento pavloviano—descubierto por el fisiólogo Ivan Pavlov—y cómo ciertos estímulos se asocian a recompensas o castigos amplía nuestra visión sobre el origen y persistencia de estos conflictos.

Psicopatología y conflicto de aproximación-evitación

Trastornos de ansiedad

Los conflictos de aproximación-evitación son muy relevantes en trastornos de ansiedad, donde se lucha entre enfrentar situaciones temidas (aproximación) o evitarlas. El trastorno de ansiedad, rama de la psicología con gran indecisión por miedo y preocupación, se beneficia de una segunda opinión al afrontar este conflicto.

Implicaciones en la fobia social

La fobia social es otro ámbito donde estos conflictos surgen: deseo de interactuar socialmente, inhibido por miedo y ansiedad. El apoyo es clave, pero también conviene reducir el tiempo de reflexión para que actúen instintivamente sin que el miedo interfiera.

Conclusión

Navegar el conflicto de aproximación-evitación implica comprender la compleja danza entre deseos y miedos. Al explorar aspectos psicológicos, neurocientíficos y conductuales, esta guía sirve de ruta para comprender y gestionar estos conflictos, mejorando tu toma de decisiones con pequeños ajustes tras autoevaluar patrones de evitación y aproximación. Ya sea en metas personales o profesionales, o ante la fobia a las serpientes, entender la dinámica del conflicto de aproximación-evitación es clave para la resolución de conflictos y el crecimiento personal.